Venu  sur  la zone  de  départ dès  7h00  du  matin  afin  d’assister  au briefing,    Sébastien Loeb  a dû  s’armer  de  patience  avant  de  s’attaquer  au morceau de  bravoure tant attendu : la montée de  la 91e Pikes  Peak International Hill Climb. Il lui a en  effet  fallu attendre que les 83 motards prennent part à la course avant de pouvoir  s’élancer à son tour : « Nous  n’avions aucune indication précise de notre heure de départ et je voyais les nuages s’accumuler au sommet. J’étais assez inquiet  car nous  redoutions la pluie ». Le départ libérateur est intervenu vers 11h30.  Sébastien Loeb et la 208 T16 Pikes Peak n’avaient alors plus qu’à se lancer à l’assaut des nuages.

La pluie  redoutée ayant eu  le bon  goût  de  retarder son  entrée en  scène, le champion français a pu défier le danger de cette route unique dans des conditions d’adhérence optimale. A l’issue d’une ascension frôlant la perfection, Sébastien Loeb et  la 208  T18 Pikes Peak ont franchi la ligne d’arrivée seulement 8’13’’878 après le départ… Une performance époustouflante  qui  permet au duo  français  de  battre très  largement le record  jusque-là   détenu  par  Rhys   Millen   avec  un   chrono  de      9’46’’164 !  Cette amélioration  de  plus  d’une  minute  et  demi  est  tout   simplement  phénoménale : « Je pensais pouvoir  signer  un chrono de 8’20, voire de 8’15 mais, là, c’est encore mieux », se réjouissait le nonuple champion du monde des rallyes sitôt  l’arrivée franchie.

Le pilote  de la 208  T16 Pikes  Peak a parfaitement su gérer l’enjeu de cet  exercice sans filet : « Au moment du départ, j’ai vraiment  ressenti une  pression  particulière car cette montée représente l’aboutissement de huit mois de travail pour toute l’équipe Peugeot Sport  et pour nos  partenaires Red Bull, Total et Michelin.  J’hésitais à attaquer à fond ou à assurer un  chrono mais,  une  fois  au départ, je n’ai  pas pu  m’empêcher  d’aller  aux limites  de cette voiture  fantastique ». Quelques minutes après l’arrivée de 208 T16 Pikes Peak, la pluie a fait son  apparition au sommet, laissant place à la grêle.   Drôle  de façon d’arroser  ce  succès  historique  qui  s’inscrit  dans  la  continuité  des  victoires  déjà remportées dans le Colorado par Peugeot en 1988, avec Ari Vatanen, et en 1989 avec Robby Unser.  Ce dernier était d’ailleurs présent aujourd’hui au sein de l’équipe française pour vivre de l’intérieur ce record incroyable qui pourrait être  difficile à battre.

Nous vous invitons à découvrir les vidéos en ligne sous: Sébastien Loeb , champion toutes catégories avec PEUGEOT